تُعد وحدة المعالجة المركزية للحاسوب (CPU) المعالج الرئيسي و”العقل” لكل نظام حاسوبي. فهي المسؤولة عن تنفيذ الأوامر ومعالجة البيانات وتشغيل الأداء العام للنظام، وتُعتبر من أهم وأثمن المكوّنات المادية في الحواسيب المكتبية والمحمولة والخوادم.
تُصنع المعالجات الحديثة باستخدام تقنيات أشباه الموصلات المتقدمة، وتحتوي غالبًا على معادن ثمينة مثل الذهب والفضة والبلاديوم في الموصلات والدوائر الداخلية. وهذا يجعل وحدات المعالجة المركزية ذات أهمية كبيرة ليس فقط من حيث قوة الحوسبة، بل أيضًا في عمليات إعادة التدوير واستخلاص المواد القيّمة.